¿De cuál de los dos progenitores es más probable heredar una diabetes tipo 1?

Una nueva investigación que se presenta en la Reunión Anual de este año de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) muestra que un niño tiene casi el doble de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1 (DT1) si su padre padece la enfermedad que si la padece su madre. 

Este trabajo de investigadores internacionales parte de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) y es el más grande de su campo de conocimiento. En concreto, sugiere que la exposición a la diabetes tipo 1 en el útero confiere protección a largo plazo contra la enfermedad en los niños con madres afectadas en comparación con aquellos con padres afectados. 

Comprender qué es lo responsable de esta protección relativa podría generar oportunidades para desarrollar nuevos tratamientos para prevenir la diabetes tipo 1. 

La investigadora principal, la doctora Lowri Allen, del Grupo de Investigación sobre Diabetes de la Universidad de Cardiff afirma que "las personas con antecedentes familiares de diabetes tipo 1 tienen entre 8 y 15 veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad autoinmune; sin embargo, los estudios han demostrado que el riesgo es mayor si el familiar afectado es el padre en lugar de la madre".

"Queríamos comprender esto más a fondo --recuerda--. Estudios anteriores han sugerido que la diabetes tipo 1 materna está asociada con una protección relativa contra la diabetes tipo 1 en los hijos durante los primeros años de vida. Queríamos saber si esta protección materna relativa contra la diabetes tipo 1 se limita únicamente a la infancia. También nos interesaba saber qué podría ser responsable de este efecto". 

Para obtener más información, la doctora Allen, el profesor Richard Oram, del Departamento de Ciencias Clínicas y Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, Exeter, Reino Unido, y colegas del Reino Unido, Suecia y los EE. UU. realizaron un metanálisis de datos de 5 estudios (BOX, Better Diabetes Diagnosis, TrialNet Pathway to Prevention Study, Type 1 Diabetes Genetic Consortium y StartRight) que contenían información sobre personas con DT1 y sus padres. 

El análisis abarcó a 11.475 personas con diabetes tipo 1 que fueron diagnosticadas cuando tenían entre 0 y 88 años de edad. Los resultados muestran que tenían casi el doble de probabilidades (1,8 veces más probabilidades) de tener un padre con diabetes tipo 1 que una madre con la afección. 

Este fue el caso de las personas a las que se les diagnosticó diabetes tipo 1 en la infancia (=18 años) y en la edad adulta (>18 años). Las personas con madres con diabetes tipo 1 fueron diagnosticadas a una edad similar a las personas con padres con diabetes tipo 1. 

"En conjunto, nuestros hallazgos sugieren que la protección relativa asociada con tener una madre versus un padre con diabetes tipo 1 es un efecto a largo plazo que se extiende hasta la vida adulta", afirma la doctora Allen.