Alerta por la primera colonia de abejas enanas rojas en Europa detectada en Malta

Científicos han descubierto por primera vez en Europa una colonia de abejas enanas rojas (Apis florea), una especie invasora originaria de Asia. Este hallazgo, realizado en Malta, ha generado gran preocupación entre apicultores y conservacionistas, quienes temen que la presencia de esta especie pueda tener un efecto devastador sobre las poblaciones de abejas nativas en la región.

Según informa The Guardian, la colonia fue descubierta en la isla de Malta, donde un enjambre de más de 2.000 abejas adultas se encontraba alrededor de la rama de un árbol. Las pruebas de ADN confirmaron que se trataba de Apis florea, una especie que compite directamente con los polinizadores locales por recursos como el polen y el néctar, y que podría ser portadora de enfermedades a las que las abejas europeas no tienen resistencia.

Dave Goulson, profesor de biología en la Universidad de Sussex, expresó su preocupación: "Es probable que Apis florea compita por el polen y el néctar con nuestros polinizadores nativos, un grupo de insectos que ya está en declive". Además, Goulson subrayó que esta especie invasora podría propagar enfermedades a las abejas locales, exacerbando los problemas de las ya vulnerables poblaciones europeas.

El descubrimiento de esta colonia en Malta es significativo, ya que marca la primera aparición de una abeja melífera en Europa que no pertenece a la especie Apis mellifera, comúnmente conocida como la abeja de la miel occidental. Francis Ratnieks, entomólogo británico y profesor emérito de apicultura en la Universidad de Sussex, señaló que "si está en Malta, esta es la primera aparición de una abeja melífera en Europa que no es la abeja colmena occidental".

La colonia fue rápidamente retirada y destruida, pero los investigadores sospechan que es posible que otro grupo de abejas ya haya abandonado la colmena para establecer una nueva colonia. La proximidad del hallazgo al puerto franco de Birżebbuġa, principal centro de carga de Malta, sugiere que las abejas podrían haber llegado al país a bordo de un barco comercial.

Juliana Rangel, profesora de apicultura en la Universidad Texas A&M, explicó que "esta es una de las principales (y más rápidas) rutas a través de las cuales diferentes subespecies de Apis mellifera, así como otras especies de abejas, avispas y otros insectos voladores pueden trasladarse desde sus áreas de distribución nativas a lugares más remotos".

Además, Rangel señaló que el cambio climático, con el aumento de las temperaturas, está impulsando la propagación de especies invasoras a nuevos territorios, como el sur de Europa, donde los inviernos suaves favorecen su supervivencia. "Si puede vivir en Israel, me atrevo a decir que le irá bien en Malta", añadió Ratnieks, indicando que es posible que la especie se expanda a otras áreas del Mediterráneo en los próximos años.

Ante esta situación, los expertos subrayan la necesidad de estar alerta y actuar rápidamente ante cualquier nuevo avistamiento de esta especie invasora, para proteger la biodiversidad local y prevenir mayores daños a las poblaciones de abejas nativas en Europa.