¿Son las altas temperaturas más mortales para los jóvenes que para los mayores?

Un nuevo estudio centrado en la población de México y realizado por la Universidad de Columbia (Estados Unidos) ha encontrado que las personas jóvenes tienen mayor riesgo de mortalidad ante las altas temperaturas que las personas de avanzada edad. La investigación aparece en la revista Science Advances. 

Muchos estudios recientes suponen que las personas mayores corren un riesgo especial de morir por calor extremo a medida que el planeta se calienta. Sin embargo, este nuevo estudio sobre la mortalidad en México pone esta suposición patas arriba: muestra que el 75% de las muertes relacionadas con el calor se producen entre personas menores de 35 años, un gran porcentaje de ellas de entre 18 y 35 años, o el mismo grupo que se esperaría que fuera más resistente al calor. "Es una sorpresa. Estas son las personas fisiológicamente más robustas de la población", apunta el coautor del estudio Jeffrey Shrader, del Centro de Política y Economía Ambiental, afiliado a la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia.

Los investigadores eligieron México para el estudio porque allí se recopilan datos geográficos muy detallados sobre mortalidad y temperaturas diarias. Los investigadores llegaron a sus conclusiones al correlacionar el exceso de mortalidad (es decir, el número de muertes por encima o por debajo de la media) con las temperaturas en la llamada escala de bulbo húmedo, que mide los efectos amplificados del calor cuando se combina con la humedad.

El análisis concluye que, entre 1998 y 2019, el país sufrió alrededor de 3.300 muertes relacionadas con el calor al año. De ellas, casi un tercio se produjo en personas de entre 18 y 35 años, una cifra muy desproporcionada con respecto a las cifras en ese grupo de edad. También son muy vulnerables los niños menores de 5 años, especialmente los bebés. Sorprendentemente, las personas de entre 50 y 70 años fueron las que sufrieron la menor cantidad de mortalidad relacionada con el calor.

Con base en esto, "proyectamos que, a medida que el clima se calienta, las muertes relacionadas con el calor aumentarán y los jóvenes serán los que más sufrirán", explica el coautor principal del estudio, R. Daniel Bressler , candidato a doctorado en el programa de Desarrollo Sostenible de Columbia.