Nueve meses atrapados en el espacio: la odisea que han vivido dos astronautas de la NASA

Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams están a solo unas semanas de regresar a la Tierra, tras pasar nueve meses varados en el espacio en lugar de la corta misión que tenían planeada.

Ambos viajaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio a bordo de la nueva cápsula Starliner de Boeing, en lo que debía ser una prueba rápida de su funcionamiento. Sin embargo, la nave sufrió tantos fallos que la NASA la consideró demasiado peligrosa para el viaje de regreso, dejándolos sin opción de retorno inmediato.

Ahora, su regreso finalmente se acerca, pero tendrán que esperar hasta que sus reemplazos lleguen la próxima semana a bordo de una cápsula SpaceX. Una vez completado el relevo, partirán a finales de marzo en una nave que traerá también a Nick Hague, de la NASA, y Alexander Gorbunov, de la Agencia Espacial Rusa.

Desde la EEI, Williams admitió que lo más difícil de esta inesperada misión extendida ha sido la espera para sus familias en la Tierra:

“Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente más que para nosotros”, comentó.

Los retrasos no solo se debieron a los fallos de Starliner, sino también a la necesidad de completar la nueva cápsula SpaceX que debía transportar a la siguiente tripulación. Finalmente, la NASA decidió adelantar el lanzamiento al 12 de marzo, utilizando una cápsula usada en lugar de una nueva.

A pesar de los contratiempos, Wilmore y Williams han asegurado que se encuentran en buen estado y comprometidos con la misión, e incluso realizaron una caminata espacial juntos en enero.

Con su regreso finalmente programado, la misión cerrará un capítulo accidentado en la historia de los vuelos espaciales y pondrá en entredicho el futuro de la cápsula Starliner de Boeing.