¿Es útil la aspirina para frenar la metástasis del cáncer?

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ha descubierto el mecanismo por el cual la aspirina podría ayudar a prevenir la propagación de ciertos tipos de cáncer, al potenciar la respuesta del sistema inmunológico. Este hallazgo, publicado en Nature, podría impulsar el desarrollo de nuevas estrategias para evitar la metástasis y reforzar los ensayos clínicos ya en marcha.

Hasta ahora, se sabía que los pacientes con cáncer que toman dosis bajas de aspirina diariamente tienen menos riesgo de que la enfermedad se propague, en casos como el cáncer de mama, intestino o próstata. Sin embargo, el modo en que la aspirina ejercía este efecto seguía siendo un misterio.

Durante el estudio, los científicos identificaron que la aspirina reduce la producción de tromboxano A2 (TXA2), una molécula implicada en la coagulación de la sangre. Esto no solo explica sus conocidos efectos anticoagulantes, sino que, de manera crucial, disminuye la actividad de una proteína llamada ARHGEF1. Esta proteína suprime las células T, que son esenciales para reconocer y destruir células cancerosas que han comenzado a diseminarse por el cuerpo.

El equipo demostró que, al reducir el TXA2, la aspirina libera a las células T de esta supresión, permitiéndoles eliminar con mayor eficacia las células tumorales en tránsito antes de que puedan formar metástasis. En modelos de ratón con melanoma, los animales tratados con aspirina presentaron una menor incidencia de metástasis en comparación con los que no la recibieron.

“El momento en que el cáncer comienza a diseminarse es crítico: las células tumorales están especialmente vulnerables al ataque inmunitario en esa etapa”, explica el profesor Rahul Roychoudhuri, líder del estudio. “Si somos capaces de intervenir en esa ventana, podríamos prevenir que el cáncer reaparezca más adelante en forma de metástasis”.

Aunque estos resultados son prometedores, los investigadores advierten que la aspirina no está exenta de riesgos, como hemorragias internas, y subrayan la importancia de realizar más ensayos para establecer su seguridad y eficacia en la prevención de la metástasis. Actualmente colaboran con la profesora Ruth Langley, responsable del ensayo clínico Add-Aspirin en el University College de Londres, que estudia si la aspirina puede evitar la reaparición del cáncer en pacientes tratados en etapas tempranas.

Los científicos también destacan que este enfoque podría conducir al desarrollo de tratamientos más accesibles y económicos que las actuales inmunoterapias basadas en anticuerpos, lo que supondría un avance significativo en la lucha global contra el cáncer.