Cumple 94 años Ley Hawley-Smoot de los Estados Unidos, conocida por profundizar la crisis

Hoy, hace 94 años, el 7 de julio de 1930, Estados Unidos promulgó la Ley Hawley-Smoot, una legislación arancelaria que aumentó significativamente los impuestos sobre más de 20,000 productos importados. Este acto es recordado como uno de los factores que profundizó la Gran Depresión, afectando no solo a la economía estadounidense sino también a la economía global.

La ley lleva el nombre de sus principales promotores: el representante Willis C. Hawley de Oregón y el senador Reed Smoot de Utah. Ambos eran miembros del Partido Republicano y buscaban proteger a los productores estadounidenses de la competencia extranjera mediante la imposición de aranceles más altos. La propuesta de ley fue debatida intensamente en el Congreso, enfrentando oposición tanto de legisladores como de economistas.

A pesar de la controversia, el Congreso aprobó la Ley Hawley-Smoot. La Cámara de Representantes la pasó en mayo de 1929, seguida por el Senado en marzo de 1930. El presidente Herbert Hoover, a pesar de las advertencias de muchos economistas y líderes empresariales, firmó la ley el 17 de junio de 1930, y entró en vigor el 7 de julio de ese mismo año. Hoover justificó su apoyo bajo la premisa de proteger la industria y los empleos estadounidenses.

La Ley Hawley-Smoot tuvo un respaldo mixto entre la opinión pública. Algunos sectores industriales, especialmente aquellos compitiendo con productos importados, apoyaron la medida con la esperanza de que los aranceles elevados protegerían sus negocios. Sin embargo, otros sectores, como los agricultores que dependían de la exportación de sus productos, temieron represalias comerciales de otros países. Además, muchos economistas de la época advirtieron que la ley podría desencadenar una guerra comercial.

La Ley Hawley-Smoot aumentó los aranceles de aproximadamente 900 productos a niveles sin precedentes. El promedio de los aranceles se incrementó del 38% al 60%. Este aumento fue uno de los más altos en la historia de Estados Unidos y afectó a una amplia gama de bienes, desde productos agrícolas hasta manufacturas industriales.

Las repercusiones de la Ley Hawley-Smoot fueron profundas y rápidas. Inmediatamente después de su promulgación, muchos países respondieron con represalias, imponiendo sus propios aranceles sobre los productos estadounidenses. Esto resultó en una disminución significativa del comercio internacional, exacerbando los efectos de la Gran Depresión. El comercio mundial se contrajo, los precios cayeron y el desempleo aumentó. Muchos historiadores económicos consideran que la ley no solo no logró sus objetivos de proteger la economía estadounidense, sino que también contribuyó a la profundización y prolongación de la Gran Depresión.

Las naciones aprendieron valiosas lecciones de la Ley Hawley-Smoot. La principal fue el reconocimiento de los peligros del proteccionismo extremo y la importancia de mantener el comercio internacional fluido y abierto. La experiencia subrayó la necesidad de cooperación económica global y llevó, en años posteriores, a la creación de instituciones como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y, eventualmente, la Organización Mundial del Comercio (OMC), que buscan prevenir la repetición de tales políticas dañinas y fomentar el libre comercio mundial.