El envejecimiento arrasará con la economía española: ¿Estamos preparados para el caos?

El envejecimiento de la población será el mayor desafío que enfrentará Europa en las próximas décadas, aunque sus efectos ya son palpables en la actualidad. Economías como la española ya lidian con las consecuencias del envejecimiento de la generación del "baby boom" y proyectan un panorama en el que los costos asociados a la atención de una población mayor se incrementarán notablemente. Entre los sectores más afectados estarán el mercado laboral y los sistemas de salud, que deberán adaptarse a una población cada vez más envejecida.

De acuerdo con las proyecciones de la Comisión Europea, España se perfila como el país que enfrentará los costos más altos asociados al envejecimiento en las próximas décadas. Actualmente, la factura de las pensiones representa más del 13% del Producto Interior Bruto (PIB) español, pero se estima que esta cifra alcanzará el 16,7% para 2070. Asimismo, el gasto en cuidados de largo plazo, que hoy en día supone el 5,9% del PIB, también aumentará hasta el 7,1%. En términos económicos actuales, esto significaría pasar de gastar más de 280.000 millones de euros a más de 350.000 millones en el futuro.

Una parte significativa de estos costos provendrá del sistema de pensiones, que ya no se financia únicamente a través de las cotizaciones sociales. Desde hace tiempo, los impuestos generales contribuyen también a mantener el equilibrio del sistema, en parte como resultado de las recomendaciones del Pacto de Toledo. A pesar de ello, los principales organismos internacionales señalan que las medidas actuales no serán suficientes para garantizar la sostenibilidad del sistema en las próximas décadas.

La importancia de la productividad

El "Ageing Report" de la Comisión Europea analiza el impacto a largo plazo del envejecimiento en la sostenibilidad de las cuentas públicas europeas. El informe destaca que Europa, en especial España, se verá más afectada que otras regiones como Estados Unidos o China debido al descenso de la población. El envejecimiento no solo influirá en el gasto público en pensiones y cuidados, sino también en el mercado laboral y la productividad económica.

Con una población activa en disminución, tanto la Comisión Europea como los expertos coinciden en que la productividad será clave para mitigar los efectos económicos del envejecimiento. España, en particular, ha tenido históricamente un crecimiento económico basado en la cantidad de mano de obra disponible, y no tanto en la mejora de la productividad. Esto plantea un reto adicional para el país, que deberá encontrar formas de mejorar su capacidad productiva a medida que su fuerza laboral envejezca.

El futuro para los jóvenes

En este contexto, el mercado laboral español verá un cambio significativo en su composición. Para 2040, habrá más trabajadores entre los 65 y 74 años que menores de 24 años, debido a carreras laborales más largas y una menor incorporación de jóvenes al empleo. 

Aunque la tasa de natalidad en España podría aumentar ligeramente, la educación pasará a representar una porción más pequeña del gasto público, reflejando un país en el que los jóvenes serán una minoría en el mercado laboral.