80 años del inicio de la batalla de Guam, entre Estados Unidos y Japón

La batalla de Guam, iniciada el 21 de julio de 1944, fue una confrontación clave durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico. La isla de Guam, ubicada en las Islas Marianas, tenía una importancia estratégica significativa para ambas partes en conflicto. Para los japoneses, era una base vital que protegía sus rutas marítimas y aéreas; para los estadounidenses, su captura permitiría lanzar ataques más directos hacia Japón.

Guam había sido capturada por las fuerzas japonesas en diciembre de 1941, poco después del ataque a Pearl Harbor, como parte de su rápida expansión inicial en el Pacífico. La isla, que formaba parte de los territorios estadounidenses desde la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, se convirtió en una fortaleza militar japonesa, reforzada con artillería pesada, aeródromos y una guarnición de aproximadamente 19,000 soldados.

Los antecedentes de la batalla de Guam se encuentran en la estrategia estadounidense de "salto de isla", diseñada para acercarse gradualmente a Japón mediante la captura de islas estratégicas. Tras asegurar bases cruciales en las Islas Gilbert y Marshall, los Aliados se dirigieron hacia las Marianas. La caída de Saipán a principios de julio de 1944 había dejado a Guam vulnerable, y la captura de Guam era esencial para establecer bases aéreas desde las cuales los bombarderos B-29 podrían atacar directamente el territorio japonés.

El asalto comenzó con un intenso bombardeo naval y aéreo, destinado a debilitar las defensas japonesas. El 21 de julio, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en las playas de Asan y Agat. Los marines y el ejército enfrentaron una resistencia feroz, con las tropas japonesas atrincheradas en cuevas y fortificaciones bien defendidas. La lucha fue brutal y prolongada, caracterizada por combates cuerpo a cuerpo y ataques suicidas por parte de las fuerzas japonesas, que estaban decididas a resistir hasta el último hombre.

La batalla de Guam duró hasta el 10 de agosto de 1944, cuando las fuerzas estadounidenses finalmente aseguraron la isla. Las pérdidas fueron significativas en ambos lados. Las fuerzas estadounidenses sufrieron aproximadamente 1,800 muertos y 6,000 heridos. Las bajas japonesas fueron mucho mayores, con más de 18,000 soldados muertos y solo unos pocos cientos capturados.

Las repercusiones de la batalla de Guam fueron significativas tanto militar como psicológicamente. La captura de Guam, junto con Saipán y Tinian, completó el control estadounidense sobre las Islas Marianas, proporcionando bases aéreas cruciales desde las cuales los bombarderos B-29 lanzaron ataques devastadores sobre las ciudades japonesas, incluyendo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.

Además, la victoria en Guam debilitó gravemente la capacidad defensiva de Japón y marcó un cambio en el equilibrio de poder en el Pacífico. La pérdida de Guam y otras islas cercanas también tuvo un impacto moral devastador en Japón, demostrando la inexorabilidad del avance aliado hacia el archipiélago japonés.