Pacientes del Hospital Vall d'Hebron y Can Ruti recibirán la primera vacuna contra el cáncer de pulmón

Las vacunas contra el cáncer, una idea que hasta hace poco parecía ciencia ficción, están comenzando a hacerse realidad en la práctica clínica. En un avance sin precedentes, un paciente de 67 años en el Hospital Universitario de Londres (UCLH) se ha convertido en la primera persona en recibir la vacuna experimental BNT116, diseñada para combatir el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM), el tipo más común y letal de esta enfermedad.

Este ensayo clínico de fase I marca el inicio de una nueva era en la lucha contra el cáncer. Desarrollada por la empresa biotecnológica alemana BioNTech, la vacuna BNT116 utiliza la tecnología de ARN mensajero (ARNm) que se popularizó con las vacunas contra el Covid-19. La vacuna presenta al sistema inmunológico marcadores específicos del tumor, preparando al cuerpo para eliminar las células cancerosas que expresan estos marcadores, con la esperanza de que, a diferencia de la quimioterapia, las células sanas permanezcan intactas.

El objetivo principal del estudio es evaluar la seguridad y tolerabilidad de la vacuna BNT116, tanto en monoterapia como en combinación con otros tratamientos establecidos para el cáncer de pulmón no microcítico. El estudio se está llevando a cabo en 34 centros de investigación distribuidos en siete países, incluyendo Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Hungría, Polonia, Turquía y España. En este último, los hospitales Vall d’Hebron y Germans Trias i Pujol - conocido como Can Ruti-, en Barcelona y Badalona, participan activamente en la investigación, junto con otros centros como el Hospital Virgen de la Macarena en Sevilla, la Fundación Jiménez Díaz en Madrid, el Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia, y el Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela.

En total, 130 pacientes de los hospitales mencionados, desde aquellos en fases tempranas de la enfermedad hasta los que presentan recaídas frecuentes, recibirán la vacuna junto con inmunoterapia. El objetivo es determinar si BNT116 no solo es segura, sino también efectiva cuando se combina con otros tratamientos.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, con cerca de 1,8 millones de muertes en 2020. En España, la tasa de mortalidad ha aumentado un 16% en los últimos cinco años, con una persona falleciendo cada 20 minutos a causa de esta enfermedad. Este tipo de cáncer, que se origina por el crecimiento anormal de células en los pulmones, es especialmente devastador porque solo el 30% de los casos se detectan en fases iniciales, cuando las posibilidades de supervivencia pueden aumentar hasta un 80%.

En este contexto, la participación de hospitales de referencia como el Vall d'Hebron y el Germans Trias i Pujol en este ensayo clínico representa una esperanza renovada para los pacientes con cáncer de pulmón en España. La vacuna BNT116 podría convertirse en una herramienta clave en la lucha contra esta enfermedad, ofreciendo una alternativa más específica y menos invasiva que las terapias actuales.

El primer paciente en recibir esta vacuna, Janusz Racz, un científico especializado en inteligencia artificial, fue diagnosticado con cáncer de pulmón en mayo de 2024 y había comenzado tratamientos de quimioterapia y radioterapia. “Decidí participar porque espero que sirva de defensa contra las células cancerosas, pero también pensé que mi participación en esta investigación podría ayudar a otras personas en el futuro y hacer que esta terapia esté más ampliamente disponible”, afirmó Racz.

El pasado martes, Racz recibió seis inyecciones consecutivas de la vacuna en un proceso que se repetirá semanalmente durante seis semanas y luego cada tres semanas durante un año. Cada dosis contiene diferentes cadenas de ARN diseñadas para fortalecer la respuesta inmune contra el cáncer.

“Estamos entrando en una nueva y emocionante era de ensayos clínicos de inmunoterapia basada en ARNm“, comentó el profesor Siow Ming Lee, médico oncólogo consultor de los hospitales del University College de Londres (UCLH), quien lidera el ensayo en el Reino Unido. Si los resultados de esta primera fase son positivos, los investigadores esperan avanzar hacia las siguientes etapas, con el objetivo de que la vacuna BNT116 se convierta en el estándar de tratamiento para el cáncer de pulmón en todo el mundo, salvando innumerables vidas y ofreciendo nueva esperanza a los pacientes.