Desarrollan una técnica que hace transparente la piel de los ratones

Un equipo de investigadores ha conseguido un avance significativo en biotecnología al hacer transparente la piel de ratones vivos utilizando un colorante alimentario común, la tartrazina. Este estudio, publicado en Science, podría tener importantes implicaciones para la medicina y la biología.

El grupo, dirigido por Zihao Ou de la Universidad de Texas, logró modificar el índice de refracción de la piel de ratones aplicando una solución de agua y tartrazina, un colorante ampliamente usado en productos como caramelos y bebidas. Esta mezcla permitió que la luz atravesara la piel del cráneo y abdomen de los ratones, haciéndola transparente y revelando estructuras internas como vasos sanguíneos y contracciones intestinales.

Un método que parece "magia"

"Para aquellos que entienden la física fundamental detrás de esto, tiene sentido; pero si no estás familiarizado con ello, parece un truco de magia", declaró Ou. La clave del proceso es que el tinte amarillo penetra en los tejidos y ajusta el índice de refracción de las células, lo que reduce la dispersión de la luz.

Los investigadores comenzaron probando la técnica en láminas de pechuga de pollo y luego aplicaron la solución en la piel de ratones vivos. "Combinamos el tinte amarillo, que absorbe la mayor parte de la luz azul y ultravioleta, con la piel, que es un medio de dispersión", explicó Ou. Al frotar la tartrazina en el cuero cabelludo y abdomen de los ratones, lograron hacer la piel transparente temporalmente.

Aplicaciones médicas potenciales

Los investigadores ven este descubrimiento como un paso hacia posibles aplicaciones en humanos, aunque aún queda mucho por estudiar. La piel humana es más gruesa que la de un ratón, por lo que no está claro qué dosis o método sería necesario. Sin embargo, esta tecnología podría tener usos médicos significativos, como hacer más visibles las venas para la extracción de sangre o mejorar la eliminación de tatuajes con láser. Además, podría ayudar a la detección temprana de cánceres.

El profesor Guosong Hong, de la Universidad de Stanford, destacó que este avance podría mejorar las terapias láser en tratamientos oncológicos. “Esta técnica puede mejorar la penetración de la luz”, aseguró.

Desafíos y limitaciones

A pesar de los prometedores resultados, expertos en óptica como Pablo Artal, de la Universidad de Murcia, han señalado a Eldiario.es que aún queda por investigar sobre la reversibilidad y los posibles daños a los tejidos. "Parece que el planteamiento funciona, pero habría que comprobar su utilidad más allá de la curiosidad", afirmó.

Conchi Lillo, neurobióloga de la Universidad de Salamanca, señaló que la tartrazina parece un compuesto ideal para el clareamiento de tejido in vivo, aunque advirtió sobre limitaciones debido a la heterogeneidad del índice de refracción en diferentes tejidos.

Por su parte, María Victoria Gómez Gaviro, del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón, destacó que esta técnica podría reducir la invasividad de ciertas cirugías al facilitar la visualización de vasos y músculos. No obstante, indicó que hacen falta estudios adicionales sobre la toxicidad y efectos a largo plazo.

Este avance abre nuevas posibilidades para la investigación óptica en biología, aunque su aplicación en humanos aún está en fases tempranas. Si los estudios continúan mostrando resultados prometedores, podría revolucionar tanto la medicina diagnóstica como quirúrgica.