El Covid-19 podría inflamar el "centro de control" del cerebro: así se explican varios síntomas

Investigadores han descubierto que las infecciones graves por COVID-19 pueden provocar inflamación en el tronco encefálico, el "centro de control" del cerebro, lo que podría explicar algunos de los síntomas a largo plazo, como la disnea, la fatiga y la ansiedad que experimentan ciertos pacientes tras superar la infección.

Un estudio basado en resonancias magnéticas de alta resolución realizado a 30 personas hospitalizadas al comienzo de la pandemia reveló signos de inflamación en esta región cerebral crucial, que regula funciones vitales como la respiración y la frecuencia cardíaca. Estos pacientes fueron analizados antes de la disponibilidad de las vacunas, lo que sugiere que los daños causados por la inflamación pueden durar meses después de que los pacientes sean dados de alta.

Según la Dra. Catarina Rua, neurocientífica de la Universidad de Cambridge y autora principal del estudio, "el hecho de que observemos anomalías en las partes del cerebro asociadas con la respiración sugiere firmemente que los síntomas duraderos son un efecto de la inflamación en el tronco encefálico tras la infección por COVID-19". Esto podría ser clave para entender los síntomas persistentes que se observan en pacientes con COVID prolongado, como la fatiga y la dificultad para respirar.

Aunque el estudio no se centró en pacientes con COVID prolongado, los resultados plantean la pregunta de si estos pacientes también sufren cambios en el tronco encefálico. Rua y su equipo utilizaron potentes escáneres de resonancia magnética de 7 Tesla, lo que les permitió observar con detalle la inflamación y las anomalías microestructurales en el tejido cerebral. Las exploraciones mostraron que la inflamación persistió más de seis meses después de la hospitalización.

Además, los investigadores encontraron una correlación entre la inflamación del tronco encefálico y los síntomas físicos y psicológicos de los pacientes, como la depresión y la ansiedad. Aunque los resultados no prueban de manera concluyente las causas de la COVID prolongada, apuntan a que la inflamación cerebral podría ser un factor clave en los síntomas duraderos que sufren muchas personas tras la infección.