Avance científico: Un estudio identifica el daño cerebral silencioso en el Alzheimer

Un estudio reciente del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), un centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, ha descubierto que la acumulación de beta amiloide, una proteína relacionada con el alzhéimer, puede causar daño cerebral en las primeras etapas de la enfermedad, incluso antes de que los niveles de otra proteína llamada tau sean elevados.

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Raffaele cacciaglia bbrc
El investigador Raffaele Cacciaglia lidera este estudio en el BBRC. Foto BBRC

 

Este hallazgo, publicado en el Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, podría revolucionar nuestra comprensión de cómo se desarrolla esta enfermedad que afecta a más de 900.000 personas en España.

Durante mucho tiempo, se ha creído que la neurodegeneración en el alzhéimer, especialmente en el lóbulo temporal medial del cerebro (una región crucial para la memoria), solo ocurría cuando tanto la beta amiloide como la proteína tau estaban presentes en niveles elevados. Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que la acumulación de beta amiloide por sí sola puede desencadenar daño cerebral y pérdida de memoria en las primeras fases de la enfermedad, incluso sin niveles altos de tau.

Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigación del BBRC, liderado por el Dr. Raffaele Cacciaglia, trabajó con dos grupos de personas sin deterioro cognitivo, incluyendo voluntarios del estudio Alfa impulsado por la Fundación ”la Caixa”. Utilizando resonancias magnéticas de alta resolución y marcadores de la enfermedad, los investigadores analizaron datos y encontraron que la acumulación de beta amiloide puede ser un indicador de cambios estructurales en el cerebro y un posible deterioro de la memoria antes de que aparezcan los síntomas.

"En los últimos años, se han aprobado los primeros medicamentos para reducir la acumulación de beta amiloide en el cerebro de personas en las primeras fases del Alzheimer. Este avance sugiere que intervenir en etapas tempranas, antes de que aparezcan síntomas, podría ralentizar la progresión de la enfermedad. La beta amiloide parece afectar directamente el hipocampo, una región clave para la memoria, por lo que actuar de forma anticipada podría reducir significativamente los riesgos asociados al Alzheimer", afirma el Dr. Raffaele Cacciaglia, investigador del BBRC y líder del estudio.

Este estudio representa un avance significativo en la prevención del Alzhéimer

 

 Se analizaron muestras de líquido cefalorraquídeo de 360 voluntarios del estudio Alfa y se utilizaron tecnologías de vanguardia para obtener imágenes detalladas del hipocampo y otras estructuras cerebrales mediante resonancia magnética. Los datos de los participantes de Alfa se compararon con los del estudio de validación EPAD, que incluye personas sin síntomas de alzhéimer ni presencia de proteína tau.

El descubrimiento de que la beta amiloide por sí sola puede causar atrofia en regiones críticas del cerebro enfatiza la importancia de la detección temprana y la prevención. También destaca la necesidad de ensayos clínicos dirigidos a personas con perfiles de riesgo, incluso antes de que el alzhéimer se manifieste.

El alzhéimer es una enfermedad devastadora que afecta a millones de personas en todo el mundo

 Actualmente, se estima que 900.000 personas en España sufren de alzhéimer y otras enfermedades neurodegenerativas. Esta cifra representa a una de cada diez personas mayores de 65 años y a un tercio de las personas mayores de 85 años. Si no se encuentra una cura efectiva, se espera que el número de casos se triplique para 2050, lo que podría colapsar los sistemas sanitarios y asistenciales.

El Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) es el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, impulsado por la Fundación ”la Caixa”, dedicado a la prevención del alzhéimer y al estudio de las funciones cognitivas afectadas en el envejecimiento saludable y patológico. La Fundación Pasqual Maragall, una entidad sin ánimo de lucro, fue creada en 2008 por Pasqual Maragall tras ser diagnosticado con alzhéimer. Su misión es promover la investigación para prevenir el alzhéimer y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas y sus cuidadores.

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