Muere Mohamed Al Fayed, el influyente empresario dueño de Harrods y del Fulham FC

Mohamed Al Fayed, el empresario nacido en Egipto que poseía la icónica tienda departamental Harrods, falleció a los 94 años.

Su muerte se produce casi 26 años después del trágico accidente automovilístico en París que cobró la vida de su hijo mayor, Dodi, y de la princesa Diana, el 31 de agosto de 1997.

En un comunicado emitido por el club de fútbol Fulham FC, su familia dijo: "La señora Mohamed Al Fayed, sus hijos y nietos desean confirmar que su amado esposo, padre y abuelo, Mohamed, falleció pacíficamente debido a la vejez el miércoles 30 de agosto de 2023.

"Disfrutó de una larga y plena jubilación rodeado de sus seres queridos. La familia ha pedido que se respete su privacidad en este momento".

Michael Cole, ex corresponsal real de la BBC que luego trabajó para Fayed como director de asuntos públicos en Harrods, lo describió como una "figura extraordinaria".

Dijo en el programa Today de BBC Radio 4 que Fayed era "fascinante, más grande que la vida, lleno de gran humanidad".

Fayed nació en Alejandría y era hijo de un maestro de escuela.

Su entrada en los negocios ocurrió después de conocer a su primera esposa, Samira Khashoggi, hermana del millonario traficante de armas saudí Adnan Khashoggi, quien lo empleó en su negocio de importación en Arabia Saudita.

Ese papel le ayudó a establecer conexiones en Egipto, y posteriormente lanzó su propio negocio de transporte antes de convertirse en asesor de uno de los hombres más ricos del mundo, el Sultán de Brunéi, en 1966.

Se mudó a Gran Bretaña en la década de 1970 y en 1979, junto con su hermano Ali, compró el Hotel Ritz de París. El siguiente objetivo de los Fayeds fue Harrods y en 1985, después de una larga y amarga batalla con el empresario británico Roland "Tiny" Rowland, los hermanos lograron un acuerdo de adquisición de £615 millones para la tienda de Knightsbridge.

Una posterior investigación del gobierno sobre la oferta, publicada oficialmente en 1990, encontró que Fayed y su hermano habían sido deshonestos acerca de su riqueza y origen para asegurar la adquisición. Ambos negaron las acusaciones. Cinco años después, se le negó la primera solicitud de ciudadanía británica a Fayed.

Fayed también se enfrentó al gobierno británico en 1994 cuando se acercó al diario The Guardian con acusaciones de que había pagado a diputados conservadores para que hicieran preguntas en el parlamento en su nombre.

El escándalo llevó a la renuncia del diputado Tim Smith como ministro de Irlanda del Norte, mientras que otro diputado, Neil Hamilton, fue descubierto aceptando sobornos, que incluían unas vacaciones en el Ritz y una compra gratuita en Harrods. Hamilton no dimitió, perdió un caso por difamación que presentó contra Fayed y perdió su escaño en las elecciones generales de 1997.

Fayed también expuso la participación del ministro del gabinete Jonathan Aitken en un trato de armas sauditas. Aitken fue condenado posteriormente por perjurio y por obstruir el curso de la justicia.

A pesar de vivir en Gran Bretaña durante décadas, a Fayed nunca se le concedió la ciudadanía y amenazó con mudarse a Francia, que le otorgó la Legión de Honor, su mayor distinción civil.

Fayed vendió Harrods en 2010 a la rama de inversión del fondo soberano de Qatar por una cifra reportada de £1.5 mil millones, aunque en algún momento se informó que deseaba permanecer allí incluso después de su muerte.

En una entrevista con el Financial Times en 2002, manifestó su deseo de que su cuerpo fuera colocado en un mausoleo de vidrio en el techo de Harrods "para que la gente pueda venir a visitarme".

El empresario también, sin éxito, intentó resucitar la revista satírica Punch y en 1997 compró el club de fútbol Fulham en el oeste de Londres por £6.25 millones, invitando famosamente a Michael Jackson a ver un partido en Craven Cottage. Transformó al club de un equipo en dificultades en un equipo de primera categoría. En 1999, Fayed aceptó que el entrenador del club, Kevin Keegan, asumiera el cargo de entrenador de la selección nacional de Inglaterra. En 2013, Fayed vendió el club al empresario multimillonario Shahid Khan.

Un año después, afirmó que fueron relegados porque se había retirado una gigantesca estatua que encargó de Jackson fuera del estadio.

Los críticos, dijo de manera característica, "pueden ir al infierno". Khan dijo el viernes por la noche: "En nombre de todos en el Fulham Football Club, envío mis más sinceras condolencias a la familia y amigos de Mohamed Al Fayed al conocer la noticia de su fallecimiento a los 94 años.

"La historia del Fulham no puede contarse sin un capítulo sobre el impacto positivo de Fayed como presidente. Su legado será recordado por nuestra promoción a la Premier League, una final de la Liga Europa y momentos mágicos de jugadores y equipos por igual.

"Siempre disfruté de mi tiempo con Fayed, que era sabio, colorido y comprometido con el Fulham, y siempre estaré agradecido por su confianza en mí para sucederlo como presidente en 2013.

"Me uno a nuestros seguidores de todo el mundo para celebrar la memoria de Mohamed Al Fayed, cuyo legado siempre estará en el corazón de nuestra tradición en el Fulham Football Club".

Fayed se casó con la socialité finlandesa y ex modelo Heini Wathén en 1985, con quien tuvo cuatro hijos: Jasmine, Karim, Camilla y Omar.

El multimillonario libró una larga campaña después de las muertes de Dodi y Diana, alegando que el accidente no fue un accidente y que había sido orquestado por los servicios de seguridad británicos. Sin embargo, la policía francesa concluyó que fue un accidente, causado en parte por la velocidad y por el alto nivel de alcohol en la sangre del conductor Henri Paul. En 2006, una investigación de la policía metropolitana dirigida por Lord Stevens no encontró evidencia que respaldara las afirmaciones de que los servicios de seguridad estuvieron involucrados de alguna manera.

Fayed se convirtió en amigo de Diana a través de su patrocinio de organizaciones benéficas y eventos a los que asistieron miembros de la familia real. La relación del multimillonario con la familia real fue retratada recientemente en la quinta temporada de The Crown, donde fue interpretado por Salim Daw.

Fundó la Fundación Caritativa Al Fayed en 1987 para mejorar la vida de los jóvenes empobrecidos, traumatizados y gravemente enfermos.

Según la lista de multimillonarios del mundo de Forbes, Fayed tenía un patrimonio neto de $1.9 mil millones en noviembre de 2022.