Salpas: los extraños animales marinos que contribuyen a frenar el cambio climático

Es posible que no los conozcas, pero existe una especie transparente que habita los mares y que se está expandiendo por todas las costas españolas. Se trata de las salpas, que son organismos marinos que se encuentran principalmente en los océanos y son especialmente abundantes en las regiones templadas y frías.

Es por ello que en playas de zonas como el Cantábrico ya se están dejando ver. De hecho, Pablo Zuloaga, secretario general del PSOE de Cantabria, se preguntaba en un vídeo de TikTok qué es esta extraña especie, debido a que no son muy comunes: 

Como ya hemos dicho, es más común verlas en zonas donde el agua está más fría, algo que no sucede tanto en el Mediterráneo. De hecho, según la Fundación Marilles, la temperatura superficial de dicho mar subirá hasta casi cuatro grados para final de siglo, ya que el aumento generalizado de temperaturas afectará de forma directa también al agua. 

No obstante, eso no significa que no hayan visitado las playas catalanas en el pasado. De hecho, en 2022 se pudieron dejar ver en playas de Calafell, y en 2021 también en la Barceloneta, por lo que tocará estar pendientes por si este verano nos los cruzamos también por el mar. 

¿Cómo son las salpas?

Las salpas son conocidas por su cuerpo cilíndrico y gelatinoso, que es casi completamente transparente. Esta transparencia las hace difíciles de detectar por sus depredadores y les permite pasar desapercibidas en el océano. Miden desde unos pocos centímetros hasta más de 30 centímetros de longitud. A diferencia de las medusas, las salpas son tunicados y están más estrechamente relacionadas con los vertebrados.

Las salpas se mueven propulsándose a través del agua mediante la contracción rítmica de su cuerpo, lo que les permite absorber agua por un extremo y expulsarla por el otro. Este método de locomoción no solo les permite moverse, sino que también les facilita la alimentación. Las salpas se alimentan de fitoplancton y otras partículas diminutas filtradas del agua a través de una red de moco que producen.

Importancia ecológica

Las salpas juegan un papel crucial en los ecosistemas marinos. Al consumir grandes cantidades de fitoplancton, ayudan a controlar sus poblaciones y, al mismo tiempo, contribuyen al ciclo del carbono. Las heces de las salpas, que son ricas en carbono, se hunden rápidamente en el fondo marino, ayudando a transportar el carbono desde la superficie hasta las profundidades del océano. Este proceso es importante para mitigar el cambio climático al reducir el dióxido de carbono en la atmósfera.