Fallece Gabriel Escarrer Juliá, fundador de Meliá Hotels International, a los 89 años

El fundador del grupo hotelero Meliá, Gabriel Escarrer Juliá, falleció este martes en Palma de Mallorca a los 89 años. Considerado una de las figuras más influyentes del turismo mundial, Escarrer fue pionero en la creación de un modelo empresarial que llevó a Meliá Hotels International a ser una de las cadenas hoteleras más importantes del mundo.

Una vida dedicada al turismo

Nacido en Porreras (Mallorca) en 1935, Escarrer inició su trayectoria empresarial a los 21 años, cuando adquirió su primer hotel, un modesto establecimiento de 60 habitaciones en Mallorca. Con esta primera inversión, sentó las bases de un grupo que hoy gestiona más de 400 hoteles en más de 40 países.

El crecimiento de Meliá fue meteórico, con hitos como la adquisición de las cadenas Hotasa y Meliá en los años 80, lo que supuso la incorporación de casi 70 hoteles en un año. Su visión estratégica no solo impulsó el turismo en España, sino que también abrió mercados internacionales en Europa, América, Asia y destinos como Cuba e Indonesia.

Innovación y reconocimiento

Gabriel Escarrer Juliá fue un innovador en el sector hotelero, siendo el primero en implantar el concepto de bufé libre en sus establecimientos, revolucionando el servicio en hoteles. Su contribución al turismo fue ampliamente reconocida con galardones como el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad de las Illes Balears en 1988, el reconocimiento como ‘Personalidad Turística del Siglo’ en 1998 y su inclusión en el ‘Hall of Fame’ de la industria de viajes británica en 2001.

En 2016, Escarrer fue nombrado Embajador Honorario de la Marca España, destacando su labor como promotor del turismo español a nivel global. También recibió la Medalla de les Illes Balears, la máxima distinción de la comunidad autónoma.

Transición de liderazgo

En 2016, tras casi siete décadas al frente del grupo, Escarrer transfirió sus responsabilidades ejecutivas a su hijo, Gabriel Escarrer Jaume, quien asumió el cargo de vicepresidente y consejero delegado de Meliá Hotels International. Escarrer Juliá mantuvo su papel como presidente no ejecutivo, supervisando el Consejo de Administración y la Junta General de Accionistas.

Reacciones y homenaje

La noticia de su fallecimiento ha generado numerosas reacciones del ámbito político y empresarial. La presidenta del Congreso, Francina Armengol, destacó que Escarrer "marcó la historia económica y turística de Baleares", mientras que el ministro de Industria y Turismo, Jordi Hereu, lo calificó como un "visionario" que transformó la industria hotelera.

Por su parte, la presidenta del Govern balear, Marga Prohens, lo definió como un "pionero del turismo" y un hombre que exportó el know-how turístico balear al mundo, generando progreso y oportunidades.

Gabriel Escarrer Juliá deja un legado que no solo se mide en números, sino también en la transformación de la industria turística a nivel global. Su visión y liderazgo seguirán marcando el camino de Meliá y del turismo español durante las próximas generaciones.