La realidad de las vacas asesinas: matan a más personas que los perros

“Recuerdo que sentí que estaba a punto de morir”, explica Jill Gilmore a The Guardian. Ella y su esposo, Mark, estaban paseando a su perro, Finnegan, en el área de Stockport y acababan de saltar una valla en un sendero público. Jill estaba un poco más adelante, con Finnegan atado con una correa corta, cuando apareció un grupo de vacas, "fue instantáneo, dice. 

La manada de 20 o 30 vacas la atacó, tirándola al suelo. No recuerda los detalles, solo fragmentos: cascos cayendo sobre ella y la aceptación de que se estaba muriendo. "Me había relajado un poco", dice. "Entonces Mark se me acercó y me gritó que me levantara. Me ayudó a levantarme, puso mis brazos alrededor de su cuello". Intentó sacarla rápidamente del campo, arrastrándola bajo un hueco en la cerca, consciente de que las vacas podrían atacar nuevamente. A ella le resulta más fácil hablar de eso que a Mark, afirma. 

Las vacas le habían roto ambos lados de la pelvis, 12 costillas y dos huesos del cuello y el brazo, además de dañarle los pulmones y tener heridas en la cabeza y el tobillo. La operaron durante tres días y pasó dos semanas en cuidados intensivos (“la peor parte”, dice), durante 10 días con respirador. Después vinieron tres meses de rehabilitación en el hospital, gran parte de la cual tuvo un "fijador externo enorme en la pelvis, como un armazón de andamio", lo que significaba que no podía moverse ni siquiera darse la vuelta por sí sola. "Realmente me arrebataron mi dignidad", sentencia Jill.

La mujer tuvo que aprender a caminar de nuevo; ya no puede montar en bicicleta y tiene dolores y cicatrices. "Nunca volveré a ser modelo de trajes de baño", dice riendo. Pero se considera afortunada: el cirujano le dijo que habría muerto si hubiera estado sola cuando ocurrió. Tuvo más suerte que Brian Bellhouse, que fue asesinado por vacas en 2017 , y Malcolm Flynn , David Clark y Michael Holmes, que murieron todos en 2020 (la esposa de Holmes, Teresa, quedó paralizada de cintura para abajo en el incidente), o Kathy McKellar y Huw Evans , que murieron en 2022.

Gilmore no es la única que ha sufrido heridas que le han cambiado la vida a causa de los ataques de las vacas. Libby James, hija de un granjero, fue atacada y sufrió múltiples costillas rotas, conmoción cerebral, mandíbula aplastada y dientes dislocados, como explicó en un programa de televisión británico el año pasado. Pasó 10 días en el hospital y le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático después del ataque. 

Hay algo particularmente impactante en el hecho de que las personas (en su mayoría caminantes que usan senderos públicos) mueran o resulten gravemente heridos en ataques de vacas, pero los agricultores también son víctimas: el ganado vacuno es la causa más común de muerte en la industria agrícola del Reino Unido. ¿Son los animales más peligrosos en Gran Bretaña? Las cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que los perros fueron responsables de 16 muertes en Inglaterra y Gales entre 2019 y 2023; los períodos de cálculo y las áreas geográficas no son idénticos, pero las estadísticas de HSE para algunos de esos años , combinadas con la evidencia ante el Comité Asesor de la Industria Agrícola, muestran que desde marzo de 2019 hasta marzo de 2023, el ganado vacuno fue responsable de 22 muertes en Inglaterra, Escocia y Gales, de trabajadores agrícolas y miembros del público. Es decir, matan más que los perros, aunque sean considerados animales inofensivos para el gran público.

¿Por qué hay tantos incidentes, lesiones e incluso muertes? Para empezar, las vacas son gigantescas: el peso medio de una vaca lechera en el Reino Unido es de 620 kg (98st). “Incluso un leve golpe de una vaca puede provocar que alguien resulte aplastado o se caiga”, afirma Wayne Owen, inspector principal de la HSE, en un comunicado. “No creo que se den cuenta de su propio tamaño”, afirma Wilson. “Pasan con la cabeza, sin tener en cuenta el ancho del cuerpo que viene detrás de ellas; te empujan para apartarte del camino”. Y se mueven como una manada: “Si una corre, es muy probable que el resto también empiece a correr”.