¿Cuáles son los idiomas más hablados en el mundo?

El pasado 21 de febrero se celebró, en todo el mundo, el Día Internacional de la Lengua Materna. Esta fecha que se fijó en el año 2000 para preservar y proteger todas las lenguas y dialectos del mundo.

En este 2024, la UNESCO eligió como lema de la jornada Educación multilingüe: un pilar del aprendizaje intergeneracional para destacar la importancia de la educación de la lengua materna en el proceso educativo.

Más allá del propósito original de la jornada, surgen varias preguntas sobre los idiomas que se hablan en el planeta. ¿Cuántos hay? ¿Cuáles son los más hablados? A continuación tratamos de dar respuesta a las anteriores cuestiones.

Aunque durante mucho tiempo se ha dicho que el chino mandarín es el idioma más hablado del mundo, la realidad es distinta. Este es, sin duda, el idioma con más hablantes como lengua materna, aunque la realidad es que, según datos recientes de Ethnologue, el más hablado es el inglés.

Esta publicación especializada en la materia cifra en 1.456 millones de personas los angloparlantes de la Tierra. Eso sí, de esta descomunal cifra, el idioma de Shakespeare es lengua materna para 380 millones. Para el resto, o bien se ha aprendido o bien se domina también, pero se es de un territorio bilingüe (como el Quebec canadiense).

Tras el inglés llega el chino mandarín, el idioma que, con diferencia, hablan más personas como lengua materna. Se calcula que es el idioma que hablan 939 millones de personas en el gigante asiático.

Pero... ¿y el tercer lugar del podio? ¿Es para el castellano? ¡No! Es el hindi, con 345 millones de hablantes como lengua materna y otros 266 como segundo idioma. Así, se dispara hasta los 609 millones de personas.

En el cuarto lugar sí encontramos el español, con 485 millones de habitantes del planeta que lo tienen como primer idioma. Cabe destacar que es el segundo para 74 millones más.

Por encima de los 250 millones están el francés (310), el árabe (274), el bengalí (273), el portugués (264) y el ruso (255). El top 10 de los idiomas más hablado lo cierra el urdu, con 232 millones.

En el mundo se hablan más de 7.000 idiomas

La otra cuestión, también con las cifras como hilo conductor, es la cantidad de idiomas que se hablan en la actualidad. Aunque es algo que es difícilmente cuantificable, y debemos tener en cuenta que hay idiomas que están en riesgo de desaparecer, Ethnologue también se aventura a dar un dato.

Según sus estimaciones, en 2023 se hablaban más de 7.000 idiomas distintos en el mundo.